Načelo fotokromatskih leč

Načelofotokromatične lečev glavnem temelji na posebni kemični reakciji ultravijoličnih žarkov.

Fotokromatična stekla sončnih očal vsebujejo na milijone molekul določenih snovi, kot sta srebrov klorid ali srebrov halid. Vidna svetloba, običajna sestavina umetnih svetlobnih virov, prodre v te molekule, ko ni UV svetlobe. Ko pa so molekule izpostavljene ultravijoličnim žarkom sončne svetlobe, gredo podvržene kemičnemu procesu, ki spremeni njihovo obliko. Nova molekularna struktura absorbira nekaj vidne svetlobe in zatemni lečo. Število molekul, katerih oblika se spreminja z intenzivnostjo UV svetlobe.

Ko pridete v prostor in zapustite UV-žarke, se bodo zgodile ustrezne kemične obratne spremembe. Ko jih nenadoma odstranimo iz ultravijolične svetlobe, se te molekule hitro povrnejo v prvotno strukturo in s tem izgubijo svoje lastnosti absorpcije svetlobe. Ne glede na to, ali gre za pozitivno ali negativno spremembo, se celoten proces zgodi zelo hitro.

V Corningovih linijah PhotoBrown in PhotoGrey iz šestdesetih let prejšnjega stoletja so bile leče narejene iz stekla z molekulami, enakomerno razporejenimi po leči. Težave, ki jih povzroča, postanejo očitne pri uporabi te metode v dioptrijskih očalih, saj se lahko debelina različnih delov dioptrijske leče razlikuje, pri čemer so nekoliko debelejša področja videti temnejša. Toda z vse večjo priljubljenostjo plastičnih leč je bila razvita nova metoda. Z namakanjem plastične leče v kemični kopeli se bodo molekule, ki spreminjajo barvo, absorbirale v plastično lečo do globine približno 150 mikronov. Nova metoda je bistveno boljša od preprostih postopkov nanašanja premazov, pri katerih so molekule, ki spreminjajo barvo, debele le 5 mikronov, kar ne zagotavlja dovolj molekul za zatemnitev leč. Transitions, vodilni proizvajalec fotokromatskih leč, je populariziral ta postopek adsorpcije plastičnih leč.